經過歐洲6國多年努力以及法國達索集團的精心籌備，歐洲無人戰斗機的原型驗證機——“神經元”上周六在法國伊斯特爾空軍基地試飛成功。法國國防部在一份聲明中稱：“它開創了新一代作戰飛機的紀元，保證了歐洲在該領域的自主權。”
法國《世界報》2日報道稱，在只有地勤人員監控的狀態下，“神經元”飛行了25分鐘。普通無人機目前只能執行一些監視或者發射導彈的特定任務，其性能與戰斗機沒有可比性，無人戰斗機可在發生沖突或戰事第一天摧毀對手的防空體系。達索技術總監稱：“目前還沒人可以想象一個完全由無人駕駛機主導的未來，但這必將是各國軍事關注的一個領域。”接下來，“神經元”還要在法國、瑞典和意大利進行一系列試飛。
法國《新觀察家報》1日稱，“神經元”一個決定性優勢在于它可以在不接受任何指令的情況下獨立完成飛行，并在復雜飛行環境中進行自我校正，此外它在戰區的飛行速度超過現有一切偵察機。《費加羅報》稱，“神經元”盡管重達7噸，翼展尺寸與“幻影2000”相當，顯示在雷達屏幕上的“神經元”尺寸不超過一只麻雀。
目前包括美俄在內的軍事強國，都在推進對無人戰機的研制。五角大樓正密切關注X-45和X-47B無人機的開發進度，據報道X-47B已被送上一艘美國航母，即將進行艦載測試。除美國外，俄羅斯也在進行具有未來戰機性質的先進無人戰斗機的設計工作。米格公司已推出“電鰩”噴氣式隱身無人戰斗機。按照俄羅斯人的說法，“電鰩”堪與美國大力開發的X-47B媲美，一旦投產，俄武裝力量將和美軍一道率先進入“無人機作戰時代”。不過，受技術發展的限制，包括“神經元”、X-45、X-47B、“電鰩”在內的無人戰斗機，主要還是著眼于壓制敵方防空火力和對地打擊，能夠像戰斗機一樣執行制空等更加復雜任務的無人戰斗機還遠未成形。
神經元無人機長約10米，翼展約12米，全重約6000千克，采用1臺'阿杜爾'(Adour)發動機，飛行速度約為馬赫數0.8。該機將具有低可探測性，采用飛翼布局，大量使用復合材料，安裝2個內部武器艙，攜帶數據中繼設備，并可能裝備1臺雷達。技術驗證機預定在2012年首飛，2013年進行首次火力測試(可能是投擲1枚制導炸彈)。整個計劃將進行大約100次試飛和2次火力測試。
神經元無人機項目由法國領導，瑞典、意大利、西班牙、瑞士和希臘參與。法國達索航空公司負責項目管理、系統構架設計、飛行控制系統和總裝；法國泰萊斯公司負責提供數據中繼設備和指揮控制接口；瑞典薩伯公司協助達索進行總體設計和試飛工作，并提供中機身、航空電子設備和燃油系統；意大利阿萊尼亞航空公司負責提供發射/彈射系統，電氣和空速子系統并參與試飛；歐洲航空防務與航天集團(EADS)旗下的西班牙航空制造股份有限公司(CASA)負責提供機翼、數據鏈和地面站；希臘航宇工業公司(HAI)負責提供后機身、尾噴管和綜合裝配架(integration rig)；瑞士RUAG公司負責風洞試驗和提供武器發射裝置。比利時也打算參與該項目，其工作可能包括設計一種射頻衛星數據中繼設備。
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