1972年2月21日至28日, 美國總統(tǒng)理查德·尼克松訪問中國。這是新中國成立后，美國總統(tǒng)對中國進行的首次訪問。2月28日，中美在上海發(fā)表《中美聯(lián)合公報》（即“上海公報”）。美國在公報中聲明“只有一個中國，臺灣是中國的一部分”的立場，標志著中美兩國20多年相互隔絕狀態(tài)的結(jié)束。
1975年12月1日至5日，美國總統(tǒng)福特訪問中國。
1978年12月15日，中美兩國發(fā)表了《中美建交公報》。1979年1月1日，經(jīng)過歷時半年多的外交談判，美國接受中國政府提出的“斷交、撤軍和廢約”三原則，承認只有一個中國，臺灣是中國的一部分，中美兩國正式建立大使級外交關(guān)系。
1979年1月28日至2月5日，中國國務(wù)院副總理鄧小平對美國進行正式訪問。訪問期間，雙方簽訂了中美科技合作協(xié)定和文化協(xié)定。
1982年8月17日，中美發(fā)表“八·一七公報”，對美國向臺灣出售武器作出了分步驟直至最后解決的規(guī)定。這一公報連同“上海公報”和《中美建交公報》一起，即通常所稱的中美三個聯(lián)合公報，構(gòu)成中美關(guān)系的基礎(chǔ)。
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