█孝是中華文化的根，敬是中華文化的本。因此，祭祀也是弘揚中華文化的始基。

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　　祭祖的文化內涵

　　“文化”一詞在古語中由兩個字組成：“文”，即文字、文章、禮樂、曲調等；“化”的本意作“教行”解，即人因受教而在氣質上發生某些變化，能夠轉惡為善、轉迷為悟，甚至轉凡成圣。“文化”二字合而言之，就是“以文化人”。

　　《孝經》中說：“安上治民，莫善于禮。”古人對禮所起到的“以文化人”的作用最為重視，如《論語》中說：“文質彬彬，然后君子。”《禮記·祭統》中記載，“凡治人之道，莫急于禮；禮有五經，莫重于祭。”在治理人心的措施之中，沒有比禮更為急迫的。古禮分為吉、兇、軍、賓、嘉五禮，其中最重要的就是祭禮（祭禮屬于吉禮）。

　　《荀子·禮論》中講：“禮有三本：天地者，生之本也；先祖者，類之本也；君師者，治之本也。”強調天地是萬物生長的根本，沒有天地就無法長養萬物；先祖是人類的根本，沒有先祖就沒有后代子孫。《禮記·祭法》記載了圣王制定的祭祀原則，祭祀是為了通過定時舉辦紀念的禮儀表達對天地萬物、先祖以及有功于國家的人物之恭敬與感恩，教導人不忘本。

　　可見，中國人供奉天、地、君、親、師，是有經典依據的。“天地”兩個字要寫得很寬闊，意味著天寬地闊，讓人效仿“天無私覆，地無私載”那種包容萬物、承載萬物的德性。“君”字下面的“口”必須封嚴，意為君無戲言，說話一言九鼎。“親”字的“目”字卻不能封嚴，意為“親不閉目”，這既是對父母長輩的祝福，希望父母健康長壽，也是想到父母祖先察看著子孫的一言一行，所以要心存敬畏，即使獨處一室，也不能做缺德事，令父母祖先蒙羞。“師”字，要省略左上角的短撇，意為“師不當撇”，即不能把老師撇在一邊，忘記老師的教誨。這些寫法都是在提醒后人的孝敬感恩之心。

　　長存孝思才有不忘本的厚道情誼

　　良好有效的道德教育是身教勝于言教。但是如果一個人自己的父母、老師過世了，又如何以身教教導兒女、下屬、學生孝順恭敬呢？那就要通過祭禮。所以《禮記·祭統》說：“是故君子之教也，必由其本。順之至也，祭其是與！”這說明，君子的教化必須從根本上教起。而能夠把孝順之心體現到極致的就是祭禮。在上位者能夠定時追念他的父母祖先，在下位者才從他的身上學到了孝敬。而孝是中華文化的根，敬是中華文化的本。因此，祭祀不僅是教育，也是弘揚中華文化的始基。

　　在各種祭祀之中，祭祖“以文化人”的教育意義最為顯著。一個人對自己的祖先都能念念不忘，對于近在眼前的父母哪有不照顧、不孝順的道理呢？

　　祭祖要依時依禮，追念祭祀。古人按照時節的變化祭祀祖先，清明和冬至的祭祖最為隆重。在古代的祭禮中，對何時祭祀、祭祀的頻繁程度以及如何祭祀等，都有明確的要求。在《禮記·祭義》中，記載了祭祀之前、之中、之后的禮儀。專心齋戒3天，就能將要祭祀的先人活現在心中。古人看一個人齋戒時的恭敬程度，就知道他思念親人的程度了。

　　祭祖除了要“依時依禮”，最重要的是要有內心的誠敬，做到“必誠必敬”。祭祀源于人內心對父母祖先的感念之情。祭禮能長存孝思，培養人的恭敬心和不忘本的厚道情誼。人心厚道，懂得見得思義、知恩報恩，社會風俗自然就變得淳厚，而不是見利忘義，忘恩負義。

　　祭祀還是道德教育的機會和場合

　　祭祖除了這些禮儀，還有一項最重要的內容就是昭述祖德，以此傳承家風、家道、家文化。古時庶人（平民）雖沒有廟，但是家家戶戶設有祠堂，供奉祖先的牌位。每到祭祀的時候，全家族的人被召集在祠堂之中，聽講祖先的德行。例如，在哪朝、哪代，家族中出現了哪位有德行的祖先，對國家、人民有何貢獻。那么，作為后代子孫，一言一行、一舉一動都要小心謹慎，不能因為自己的言行給祖先抹黑，令祖先蒙羞。

　　東漢太守楊震有不收“四知財”的德操，教育楊家的子孫秉持他的廉潔作風，以致楊家后代出現了“四世三公”的盛況。中國古代的反腐倡廉教育，早在家庭之中就已經開始了。這樣，祭祀還成為道德教育的機會和場合，培養了對家族的責任感和承傳家族文化的使命感。