在現代感十足的上海西岸國際人工智能中心（AI Tower），上海期智研究院與阿里、華為、微軟等產業領袖毗鄰而居。這家成立于今年1月，由圖靈獎得主、中科院院士姚期智領銜組建的新型研發機構，將目光投向了未來10年、甚至20年的AI基礎研究。這里正在推進探索的，是全球AI最前端、最有創造力的項目，希冀10年后有實力比肩全球前五人工智能研究機構。
作為現代密碼學基礎的奠基人和圖靈獎唯一的華人得主，2004年，姚期智回國創辦計算機天才云集的“姚班”，去年又創辦培養人工智能人才的“智班”。這一次，這位戰略科學家為何選擇了上海？
“十年后，世界上最好的人工智能在哪里？我想上海一定會是其中之一，這一點我深信不疑。”從姚期智肯定而富有預見性的判斷里，我們讀到了這個被譽為“AI最好的時代”里，上海的機遇與使命。
超前布局夯實基礎，為明天做好準備
人工智能正作為一股革命性的力量，對世界產生巨大影響。要想與時代同步，必須看準趨勢，以超前眼光布局未來。在2020世界人工智能大會云端峰會現場，姚期智表示，盡管我們不知道“超級AI”會不會來，但請做好準備。因為，“現在的美好應用，均來自于過去的理論研究；同樣的，今天的理論探索，也會讓我們擁抱想象力無限的AI未來。”
為明天“做好準備”，期智研究院鎖定了人工智能、現代密碼學、高性能計算系統、量子計算及量子人工智能、物理器件與計算等五個基礎研究方向，并將逐步向神經科學、金融科技、信息安全等其它交叉研究方向拓展。
姚期智深知，人工智能的深入發展需要有強大的基礎研究提供源源不斷的創新理論和核心技術，需要培養一批又一批一流人才，現在我們在這方面還比較薄弱。這也是他在74歲高齡創辦期智研究院的初衷。
選擇落子上海，除了生于上海的淵源，更是基于姚期智對這座城市自身定位和發展空間的縝密觀察，以及對于中國AI發展的戰略性思考。在他看來，中國人口規模大，產業生態豐富，信息化程度高，對人工智能發展十分有利。上海作為長三角龍頭城市，有很好的產業基礎、人才優勢、城市文化，將會在智能時代勇立潮頭。因此，“也許不需要等到10年，我想5年以后，大家就可以看到成長。”
要想在AI時代走得更遠，最重要的就是夯實基礎，提升AI創新策源能力，上海正在為此積極努力。去年5月，上海新一代國家人工智能創新發展試驗區啟動建設。一年來，上海緊扣國家《新一代人工智能發展規劃》，瞄準AI發展面臨的痛點難點問題，面向國家戰略和原始創新需求，深化重大基礎理論系統性布局，培育人工智能領域的戰略科技力量。
構建“智聯世界”朋友圈，匯聚AI實力派
上月中旬，15位中國人工智能科學家在國際頂級學術期刊《自然·機器智能》上，首次發表關于中國AI發展的全景式論文。這篇集結中國最強AI力量的重磅發聲在國際科技界引發諸多關注，被稱為“中國AI青年科學家的集體亮相”。
論文由AI青年科學家聯盟·梧桐匯牽頭，聯盟學術委員會主席、中國工程院院士潘云鶴作為通訊作者，12名國內一流高校學者和氪信科技、字節跳動、美團點評等各領域領軍AI企業共同撰寫。
“梧桐匯”這一誕生于上海的新興AI組織，起源于2018年世界人工智能大會，如今已吸引到國內領軍人工智能企業、互聯網科技巨頭、青年專家學者等近30人加盟，成為 “AI in Shanghai”的新名片。
“我們聚到一起，是因為推動AI技術進步和落地的使命感。在這座‘智聯世界’的創新之城，擁有比以往更多的機會和資源，能看到更多應對挑戰的可能性。”在聯盟發起人之一、氪信科技創始人兼CEO朱明杰看來，當下是AI最好的時代，而上海敏銳感知、捕捉到了這個指向未來的時代脈搏，立足厚積的人才基礎、城市文化和產業生態，腳踏實地地探索邁向AI“最佳實踐”。
像朱明杰這樣的“AI實力派”，近年來選擇在上海創業已成為普遍的風景。統計顯示，中國是目前全球最重要的AI熱土之一，而上海則吸引了全國大約1/3的AI人才。
在上海人工智能TOP100企業的創始人中，三分之一為80后和90后，一個年輕、高知、富于創業精神、具有國際視野的企業家群體正日漸壯大。
投資未來，讓更多年輕人走上賽道“被看到”
今年，世界人工智能大會首設“青年優秀論文獎”。這是大會組委會首次會同上海市科協，面向全球40歲以下青年科學家征集優秀論文，以此激勵更多年輕人參與AI基礎研究，走上AI賽道。
“征集令”一出，美國斯坦福大學、卡內基梅隆大學，英國牛津大學，以及清華、北大、華為、騰訊等在內的海內外80多家單位，共提交論文184篇。出人意料的是，論文第一作者的平均年齡只有29.9歲，這讓由多國院士組成的“前浪天團”評委們感慨“后浪洶涌”，也讓人們對AI的未來充滿期待。
在最終入選的10篇優秀論文中，24歲的上海交通大學學生龐博是最年輕的第一作者。有意思的是，龐博的導師、上海交大教授盧策吾也是“年少成名”——2016年回國任教的他，曾入選《麻省理工科技評論》“35歲以下創新35人”中國榜單。對于學生的獲獎，盧策吾表現淡定：“這很正常，越來越多年輕人正在加入AI領域，大一大二發表文章的人也不少，在這個領域被大家‘看到’的年齡是30歲。”
為了讓更多有天賦的AI人才被“看到”，在去年人工智能大會期間，由盧策吾和朱明杰共同擔任執行理事的AI青年科學家聯盟面向全球推出了“A班計劃”，精準孵化20至30歲之間最具潛質的AI青年。參照類似諾獎的提名方式，首批“A班計劃”評選出了來自清華大學、香港大學和卡內基梅隆、麻省理工、斯坦福、加州伯克利等大學的11名博士和研究生。
“當代人工智能已經發展到了后深度學習時代，有產生大師的機會，這一代年輕人的使命就是去突破，而非走前人的‘延長線’”。盧策吾期待著頂尖AI人才的厚積薄發，正如他所期待的上海AI產業終有爆發的那一天。
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