2012年12月2日，“神經元”無人機進行試飛。CFP供圖
2012年12月，“神經元”無人機在法國南部的伊斯特爾空軍基地順利完成了兩次試飛。法國國防部高調宣布：“神經元”無人機“開創了新一代作戰飛機的紀元，保證了歐洲在該領域的自主權”。
“神經元”無人機打破了美國在無人機領域一家獨霸的局面，將對未來作戰產生多方面影響。
“神經元”是歐洲的第一種隱身無人戰機
“神經元”無人機源于法國達索公司研制的AVE無人戰斗機。20世紀90年代末，法國達索公司啟動了無人機的研制工作，這使得法國成為歐洲第一個研究與發展無人機的國家。
“神經元”項目的起步比較順利，但后續開發卻不斷面臨技術、資金方面的問題。為解決這些難題，法國決定向其他歐洲國家開放“神經元”無人機項目，意大利、西班牙、瑞典、希臘和瑞士五個國家先后加入該項目。因此，“神經元”實際上是歐洲六國共同研制的無人機。
“神經元”項目的正式協議于2006年2月簽署。合作協議簽訂后，“神經元”研制項目發展迅速，2012年成功進行了兩次試飛。按照預定計劃，“神經元”將進行100次試飛。
“神經元”無人機的四大特點
“神經元”無人機采用飛翼氣動布局，進氣道和尾噴口都采用隱身設計，機身覆蓋隱身涂層。該機總長9.2米，翼展12.5米，最大起飛重量7噸，有效載荷超過1噸，最大飛行速度0.8馬赫，續航時間超過3小時，具有航程遠、滯空時間長等基本特點。
“神經元”的決定性優勢是可以在不接受任何指令的情況下獨立完成飛行，并在復雜飛行環境中自我校正，其飛行速度也超過了一般偵察機。更為引人注目的是，“神經元”翼展尺寸與“幻影-2000”相當，但顯示在雷達屏幕上的尺寸卻不超過一只麻雀。由于該機具備多種作戰能力，被國際防務專家視為有效的多功能隱身無人戰斗機。
從技術性能上看，“神經元”無人機主要具有以下四大特點：
一是隱身性能突出。在外形設計和氣動布局上，該機借鑒了B-2A 隱身轟炸機的設計，采用了無尾布局和翼身完美融合的外形設計，其W形尾部、直掠三角機翼以及鋸齒狀進氣口遮板幾乎就是B-2的縮小版。
在機體材料選擇上，該機采用全復合材料結構，雷達輻射能量少。此外，由于該無人機沒有駕駛員座艙，體積和重量的減少使其在隱身方面具有有人機難以媲美的先天優勢。
二是智能化程度高。“神經元”綜合運用了自動容錯、神經網絡、人工智能等先進技術，具有自動捕獲和自主識別目標的能力，也可由指揮機控制其飛行或作戰。比如一架法國“陣風”戰斗機可以同時指揮4～5架“神經元”無人機，在有人機前方進行偵察或進行攻擊。
“神經元”無人機解決了編隊控制、信息融合、無人機之間的數據通信以及戰術決策與火力協同等技術，實現了無人機的自主編隊飛行，其智能化程度達到了較高水平。
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